Importancia de la Escuela de Chicago

La Universidad de Chicago fue fundada en el año 1892, y entre 1915 y 1940 dominó la sociología y la ciencia política en los Estados Unidos. Pero no sólo fue Chicago el del centro líder de la sociología en el mundo en este periodo sino también en el área de filosofía ciencia política y economía.

La Escuela de Chicago durante los años 20 fue el centro creativo de la sociología debido a que existía, por su antigüedad, una densa y altamente integrada red de trabajo compuesta por profesores y estudiantes graduados. Ellos implementaron un programa de investigación empírica y de campo para su ciudad, Chicago, y se centraron en sus problemas comunes como la mixtura étnica y racial de la ciudad, sus problemas sociales y su comunidad.

El rasgo distintivo de los métodos de investigación de la Escuela de Chicago fueron el uso de documentos personales, trabajo de campo intensivo, fuentes documentales, mapeo social y análisis ecológico.

Los trabajos de investigación sociológica se inician con El campesinado polaco en Europa y América de Thomas y Znaniecki publicado en 1918-20. Este trabajo marcó el ascenso de la sociología de Chicago a una posición de liderazgo nacional e internacional. Este es un clásico trabajo que mezcla datos empíricos y generalización teórica. Los aspectos substantivos de la obra de Thomas y Znaniecki son de una riqueza excepcional. El análisis de los problemas familiares, por poner un ejemplo, que acarrea la emigración sigue teniendo hoy una vigencia de plena actualidad Fue primer en una serie de estudios empíricos que aparecieron en esa época.

La próxima pieza importante de trabajo empírico e investigación que apareció fue el reporte masivo The Negro in Chicago (1922) de Charles S. Johnson y The Hobo (1923) de Nels Anderson. Trabajos posteriores se extendieron en múltiples direcciones e incluyeron por ej. Family Disorganization (1927) de Ernest R. Mowrer, The Gang (1927) de Frederic Trasher, Suicide (1928) de Ruth Shonle Cavan, The Ghetto (1928) de Louis Wirth, entre otros.

Asimismo, un número importante de monografías en criminología resultaron del trabajo del “Instituto para la Investigación Juvenil” donde Ernest Burgess era el guía espiritual. Estos trabajos aparecidos hacia fines de la década del 20 eran un estudio ecológico titulado Delinquency Areas (1929) de Clifford Shaw, Henry D. McKay, Frederick Zorbaugh y Leonard S. Cottrell Jr., y Organized Crime in Chicago (1929) de John Landesco, como asimismo una historia de vida editada por Shaw  The Natural History of a Delinquent Career (1931) y el clásico y seminal trabajo de Shaw y Mc Kay de las causas de la delincuencia Social Factors in Juvenile Delinquency (1931), entre otros trabajos.

La investigación sociológica urbana era supervisada por Robert E Park, quien era originalmente un periodista, y Ernest W. Burgess que proveían un marco de trabajo conceptual y teórico. Park elaboró su primer concepción de la ciudad como un objeto de estudio en 1915. El y Burgess en conjunto editaron The City en 1925. Su trabajo general más conocido fue la gran obra de ambos Introduction to the Science of Sociology (1921).

Toda este impresionante cuerpo de investigación social empírica y teórica conducida por los miembros de la Escuela de Sociología de Chicago estimuló la reflexión y el desarrollo de la investigación empírica en ciencias sociales. Es imposible no asociar a autores como Mead, Blumer, Hughes o Howard Becker con un estilo de trabajo cualitativo como el de la Escuela de Chicago.

Bibliografía:

• Bulmer, Martin. The Chicago School of Sociology: Institutionalization, Diversity, and the Rise of Sociological Research, The University os Chicago Press, Chicago 1984.